En México se cree que los muertos regresan al plano material a visitar a sus familiares y amigos y a traer prosperidad.
Por tal razón, se les da la bienvenida con comida, bebida y sus objetos favoritos, para mantenerlos contentos. Para facilitar su llegada y regreso, se marcan caminos de flores y velas desde la casa del difunto y hasta el cementerio, acompañadas de diversas ofrendas o simbolismos. Y estos son los principales:
Calaveras de azúcar o chocolate
- son la representación de la muerte. Se escribe el nombre del difunto en su frente para que no exista duda de a quién representa. Es un recordatorio de que lo único que tiene seguro el ser humano es la muerte.
Pan de muerto
- es una representación de la eucaristía católica. Normalmente se hace de anís con forma de media esfera y figuras de huesos en la parte superior.
Flor de cempasúchil
- (flor de veinte pétalos en Náhuatl): se comenzó a usar por los mexicas en sus rituales de muertos durante la época lluviosa. Se consideraba que podía guardar la luz del sol, o sea el origen de todo. Se cree que el olor de las flores guía y atrae las almas de los muertos.
Papel picado
- es una artesanía mexicana que se usa para dar color, alegría y vida. Se utilizan todos los colores menos el negro, que representa la muerte. También es considerado símbolo del aire.
Veladoras:
- las luces que guían el camino de los muertos, tanto hacia el mundo material como de regreso al inframundo.
El altar u ofrenda de Día de Muertos
Los altares de Día de Muertos son la máxima representación de esta festividad mexicana. Se hacen para ofrendar y recordar el espíritu de los seres queridos durante estas fechas. Los altares se organizan por niveles y, dependiendo del nivel, se colocan diferentes objetos simbólicos. Comúnmente se montan a las 12 pm del primero de noviembre y se retiran a las 12pm del día siguiente.
Las versiones más comunes son de 2, 3 y 7 niveles. La primera representa el cielo y la tierra y se colocan objetos de ambos mundos en cada sección; la segunda representa el cielo, la tierra y el inframundo y, como en el anterior, los objetos que representan cada uno son colocados en su apartado. El tercero es un poco más complejo, representa los siete niveles por los que tiene que pasar el alma para poder descansar, según la creencia mexica.
El altar de siete niveles es el que más se usa en las costumbres mexicanas. Así es como se acomodan sus elementos por sección (de arriba a abajo):
- Se coloca la imagen de un santo o virgen para bendecir la ofrenda
- El segundo nivel es el escalón dedicado a las ánimas del purgatorio. Sirve para obtener salida del difunto en caso de que se encuentre ahí. Normalmente se coloca un vaso de agua para contrarrestar el fuego del infierno.
- Dedicado a los niños del purgatorio. Se coloca sal para prevenir que el cuerpo se corrompa.
- Lugar del pan de muerto. Se ofrece como alimento para las almas que visiten el altar. Se puede acompañar de maíz u otras semillas que sirvan de alimento.
- Dedicado a los platillos favoritos del difunto. Se cree que al visitar el altar se alimentará de su comida y bebida favorita. Esto también fortalece el alma para su camino al más allá.
- Imagen del difunto que se acompaña de objetos que eran de su propiedad o que disfrutaba.
- Va al nivel del suelo, se coloca una cruz formada por cal o cuatro velas. Esta representa los cuatro puntos cardinales y el polvo en el que se convierten los seres humanos. Se cree que ahuyenta a los malos espíritus.
Camino al altar se marca una vereda hecha con flores de cempasúchil para guiar a los espíritus al altar, también se usa incienso y ocote para que los olores los atraigan. Las mesas en las que se coloca la ofrenda se cubren con sábanas blancas que representan la fuerza. Los colores que más se usan para decorar los altares son el morado y naranja, el primero representa el luto católico y el segundo el luto azteca. Existen también otros elementos que no pueden faltar en un altar, independientemente de su número de niveles:
- Arco: comúnmente se hace de flores, y representa la entrada al mundo de los muertos. Se coloca en la parte superior de la ofrenda.
- Fuego: la creencia dice que la luz guía el camino de las almas al otro mundo, así que se utilizan veladoras para este propósito.
- Agua: se cree que el agua calma la sed del espíritu y, además, es considerada una puerta al inframundo.
- Calaveras: representan a los difuntos.
- Perro: se utiliza una escultura de la raza Xoloitzcuintle que acompañará al muerto en su camino.
Mixquic, el pueblo de los muertos
San Andrés Mixquic es un pueblo que se encuentra al sureste de la Ciudad de México. Este lugar es conocido por conservar y revivir las costumbres de Día de Muertos al pie de la letra, cada año. No hay casa en sus 3 kilómetros cuadrados de extensión que no tenga una ofrenda de muertos o que no decore el exterior de su casa para marcar el camino de sus difuntos.
Caminar por Mixquic el 31 de octubre o el primero de Noviembre significa pasear por un pueblo que se viste de arriba a abajo de Día de Muertos. Sin embargo, el evento principal es el día 2 de noviembre; se llama La Alumbrada.
La noche de este día, todo el pueblo sale a despedir a sus muertos con veladoras. Todos los habitantes de Mixquic, turistas y colados hacen fila para entrar al cementerio local que se encuentra completamente iluminado con miles de velas. El ritual se mezcla con espectáculos de canto y baile en la plaza pública.
Las costumbres de Día de Muertos pueden parecer extrañas para algunos, sin embargo, representan gran parte de la cultura mexicana y es de las pocas celebraciones en el país que conserva la esencia de nuestros antepasados prehispánicos. Obviamente, con el paso del tiempo, han surgido variaciones en las historias y tradiciones. La narrativa aquí, está basada en los ritos que me enseñaron desde niña. Los comparto no solo para preservar la memoria, sino para despertar la curiosidad e interés por este bonito y colorido evento.
